Demans; yaşlılarda sık görülen ilerleyici ve ölümcül bir hastalıktır. Başlangıçta yakın geçmişi hatırlamada, ilerleyen zamanlarda ise uzak geçmiş hatırlamada zorluk, günlük yaşam aktivitelerini gerçekleştirmede güçlük, çeşitli psikiyatrik belirtiler ve davranış bozuklukları görülür. Yaşlılıkta görülen unutkanlık normal olarak düşünülmemelidir. Unutkanlığın altında öncelikle modern yaşam tarzının getirdiği ruhsal sıkıntılar ve hastalıklar (depresyon, kaygı bozukluğu, uyum bozukluğu gibi) aranmalıdır. Demanslı hastalarda unutkanlık dışında davranış bozuklukları görülebilir. Hastalar daha önceden olmayan bir şekilde içlerine kapanabilir, isteksiz, şevksiz görülebilirler. Demans hastaları genel olarak erken, orta ve ileri olmak üzere üç evreye ayrılır. Evreler arası geçiş süreleri hastadan hastaya farklılık göstermektedir.